Another History

DPA/EFE . WASHINGTON/MADRID . Viernes, 21 de mayo de 2010

Genetistas del Instituto Craig Venter crearon una bacteria con un genoma artificial, según informan en la revista estadounidense Science, en su edición de hoy viernes. Los especialistas construyeron los genes de una bacteria a partir de fragmentos de genoma, al que introdujeron luego en otra especie de bacteria. La célula que recibió el genoma artificial comenzó a producir proteínas que estaban codificadas en éste, mientras que el genoma original fue eliminado.

De esta manera, los científicos crearon una célula que está controlada por un genoma foráneo, por lo que la denominaron “célula sintética”, pese a que sólo el genoma es artificial.

Estas células se convertirán en un herramienta poderosa en el intento de hacer que la biología “haga lo que nosotros queremos”, dijo Craig Venter, fundador del instituto que lleva su nombre, con sede en Rockville. “Tenemos una gran variedad de aplicaciones” en mente, añadió el genetista.

Los experimentos realizados por el equipo encabezado por Venter son, según dijeron, un paso más en el camino hacia el desarrollo de bacterias que produzcan biocombustibles o que sean capaces de absorber el dióxido de carbono, principal gas responsable del calentamiento global de la Tierra.

Estas bacterias artificiales también podrían ser útiles en el futuro en la producción de vacunas, indicaron Venter y sus colegas.

No es un organismo completo

Sin embargo, los investigadores no lograron crear un organismo nuevo completo, ya que necesitaron para su trabajo al menos del genoma original de una bacteria y de la envoltura de una segunda bacteria. En primer lugar, los investigadores sintetizaron el genoma de la bacteria Mycoplasma mycoides en varias etapas.

Hasta ahora sólo es posible formar moléculas de genoma relativamente cortas. Por este motivo, los especialistas introdujeron los fragmentos cortos en células de levaduras, cuyas enzimas se encargaron de unirlas.

Las moléculas más grandes de ADN fueron introducidas en bacterias Escherichia coli y de nuevo en levaduras. De esta manera, se obtenían fragmentos más grandes aún.

Este procedimiento se repitió varias veces, hasta obtener el genoma completo formado por más de un millón de pares de bases.

Este genoma artificial, que fue denominado M. mycoides JCVIsyn1.0, fue introducido luego en la bacteria Mycoplasma capricolum.

Según Venter, el genoma artificial desplazó al genoma natural de la bacteria y asumió el control de las células. Para asegurarse de que el genoma artificial era el que se estaba expresando y no el natural, los expertos habían introducido en el ADN sintético ciertas marcas.

Un paso importante

En este nuevo experimento, el equipo encabezado también por Daniel Gibson, además de Venter, combinó ambos procesos.

“Éste es un paso importante, y creemos que lo es, tanto desde el punto de vista científico como filosófico”, dijo Venter. “Seguro que cambió mi visión sobre la definición de la vida y más allá de eso, de cómo funciona la vida”.

El subdirector del Centro de Regulación Genómica, Luis Serrano auguró que en un futuro “muy lejano” podría permitir diseñar organismos “a la carta”.

Serrano ha recalcado que este trabajo “no es crear vida, ni es una célula artificial”, sino que se trata de “algo más parecido a lo que pasa en la película Parque Jurásico: secuenciar el genoma del dinosaurio, sintetizarlo y meterlo en un huevo de reptil”.

Los resultados hasta ahora son puramente a nivel de investigación básica, ha detallado este investigador, quien ha añadido que el trabajo permitirá “añadir y quitar genes del genoma de una de estas bacterias y por tanto analizar su función”.

El problema, ha continuado, es que no es una técnica que ahora mismo “sea general y que se pueda utilizar con bacterias interesantes desde punto de vista aplicado”.

Organismos a la Carta

Esta posibilidad abre el debate ético de lo que se podría llevar a cabo en el caso de la manipulación genética humana. Creariamos a una sociedad donde no solo habría diferencias de clase social y racial sino que existiría también una diferencia de clase genética.

Se nos plantea un futuro tipo “Un Mundo Feliz” de Aldous Haxley donde la sociedad se dividiría en humanos Alpha, Beta, Gamma,Delta y Epsilom u otro futuro tipo Gattaca, donde habría dos clases sociales, una clase de primera, seleccionada genéticamente, y adquiriendo los mejores puestos en la sociedad y una clase de  segunda, naciendo de modo natural, y relegados a puestos de servicios por su condición inferior.

Otro escenario futuro sería parecido al de la mítica película Blade Runner, donde existen los replicantes, esclavos que son nada menos que humanos mejorados genéticamente para soportar trabajos y temperaturas extremas.

by Corleone

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