WERNHER VON BRAUN

Su padre fue el Barón Magnus Maximilian von Braun, un noble alemán, y su madre la Baronesa Emmy von Quirstorp. Desde pequeño, von Braun se enamoró de las posibilidades de la exploración espacial a través de las novelas de Julio Verne y H. G. Wells y también a través de trabajos científicos de Hermann Oberth, cuyo estudio clásico, Die Rakete zu den Planetenräumen (Al Espacio en Cohete), alentó a von Braun a estudiar diferentes cálculos y trigonometría para comprender la física de la cohetería.

El día de su confirmación en la Iglesia Luterana su madre, aficionada a la astronomía, le regaló un telescopio. Rápidamente, agotó la capacidad del telescopio y convenció a algunos compañeros del colegio para que le ayudaran a construir un observatorio astronómico con piezas de un coche viejo.

EN LAS FILAS DE LAS SS

En sus años de adolescente, von Braun, interesado en los vuelos espaciales, se unió a la sociedad de cohetes alemana Verein für Raumschiffahrt (VfR) en 1929. En 1930 se graduó en ingeniería mecánica en el Instituto Politécnico de Berlín, y dos años más tarde obtuvo su Doctorado en Física por la Universidad de Berlín.

En su búsqueda por desarrollar grandes cohetes, se enroló en el ejército alemán para desarrollar misiles balísticos antes de la llegada de Adolf Hitler al poder en 1933 y fue posteriormente adscrito a las SS en 1940. Mientras realizaba su trabajo para el ejército, von Braun obtuvo un doctorado en ingeniería aeroespacial el 27 de julio de 1934.

El 3 de octubre de 1942 se lanzaba al espacio el A 2, el primer cohete moderno, dotado de un mecanismo de guía automática. En unos minutos se alejó a una distancia de 190 km del punto de lanzamiento, hasta que se le acabó el combustible.

Von Braun en la derecha de la fotografía

2ª GUERRA MUNDIAL

Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el alto mando alemán le encargó el diseño de un cohete cargado de explosivos con el fin de atacar territorio enemigo. El equipo de ingenieros de von Braun trabajaba en un laboratorio secreto en Peenemünde, en la costa báltica, donde diseñó los modelos A3 y A4. Hitler, entusiasmado por los éxitos obtenidos, ordenó la producción masiva del A4 con el nombre de “Vergeltungswaffe 2″ (arma de represalia número 2) o simplemente V2, destinado a atacar Londres y el suelo inglés. Para la producción de estas armas, von Braun empleó trabajadores forzados, muchos de los cuales murieron en un bombardeo posterior en Peenemünde.

La primera vez que se empleó un misil V2 fue en septiembre de 1944 contra objetivos en Europa. A partir del 8 de septiembre de 1944, las fuerzas alemanas lanzaron V2 contra las ciudades de los aliados, especialmente Amberes (Bélgica) y Londres (Inglaterra). La ventaja principal de los V2 era que impactaban sin dar señales de alarma (al volar a velocidad supersónica, alcanzaban su objetivo antes de oírse el ruido de su aproximación), por lo que no había un mecanismo de defensa efectivo. Como resultado de esto, los V2 constituían un factor de terror más allá de sus capacidades reales de destrucción, ya que el sistema guía de estos misiles era imperfecto y, por lo tanto, muchos no lograron llegar a su objetivo.

Para el fin de la guerra se habían disparado 1.155 misiles V-2 contra Inglaterra, así como otros 1.625 misiles contra Amberes y otros objetivos continentales. Los expertos militares están de acuerdo en que, de haber comenzado antes la producción en masa de esta arma, o bien de haber empleado los fondos destinados a su investigación y desarrollo y armamento de carácter más inmediato, el ejército alemán hubiera sido capaz de ganar la guerra.

OPERACIÓN PAPERCLICK

A pesar de su colaboración con el ejército alemán, von Braun tuvo problemas con la Gestapo al confirmar públicamente que le importaba muy poco el objetivo de Hitler, lo único que le importaba eran los viajes interplanetarios. Hacia principios de 1945 era obvio que Alemania no lograría la victoria de la guerra, por lo que von Braun empezó a planificar su futuro de posguerra.

Rendición en el final de la guerra

Von Braun pudo contactar con los aliados y preparó la rendición ante las fuerzas estadounidenses, quienes desarrollaban la operación Paperclip para capturar a científicos alemanes y ponerlos al servicio del bando aliado. Von Braun se entregó junto a otros 500 científicos de su equipo, sus diseños y varios vehículos de prueba. Estuvo a punto de ser capturado por los rusos, que deseaban integrarlo en el equipo de Sergei Korolov.

Una vez en EE.UU, von Braun y sus colaboradores fueron instados a cooperar con la fuerza aérea estadounidense, a cambio, se les eximiría de culpa por su pasado nazi; esto incluía las muertes ocasionadas por el uso de sus proyectos aéreos por los nazis y el uso de obreros esclavos. Von Braun obtuvo la nacionalidad de los Estados Unidos el 14 de abril de 1955. Se había casado el 1 de marzo de 1947 con Maria von Quirstorp, con quien tuvo dos hijas, Iris y Magrit, y un hijo, Peter.

En los quince años siguientes, von Braun y su equipo fueron instalados en Fort Bliss (Texas), donde trabajó para el ejército de los Estados Unidos en el desarrollo de misiles balísticos que lanzaban en el Terreno de Pruebas en White Sands (Nuevo México).

ETAPA EN ESTADOS UNIDOS

El cohete V2 fue el precursor de los cohetes espaciales utilizados por Estados Unidos y la Unión Soviética. En 1950, el equipo de von Braun se mudó al arsenal de Redstone, cerca de Huntsville (Alabama), donde construyeron para el ejército el misil balístico Júpiter y los cohetes Redstone usados por la NASA para los primeros lanzamientos del programa Mercury. En 1960, su centro para el desarrollo de cohetes fue transferido del ejército a la NASA y allí se les encomendó la construcción de los gigantescos cohetes Saturno, siendo el más grande de ellos el que puso al hombre en la Luna. Von Braun se convirtió en el director del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA y el principal diseñador del Saturno V, que durante los años de 1969 y 1972 llevarían a los estadounidenses a la Luna.

En la década de 1950, von Braun ya era conocido en los Estados Unidos y actuaba como el portavoz de la exploración espacial de ese país. En 1952 ganó más publicidad gracias a sus artículos sobre temas espaciales publicados en Cullier, el periódico semanal de mayor importancia en aquellos días. Su nombre también pasó a ser parte cotidiana a través de su participación en tres programas de televisión de Disney dedicados a la exploración espacial. La hazaña estadounidenses de colocar a un hombre en la Luna apagó a aquellos que aún atacaban a von Braun por haber usado obreros esclavos durante el periodo nazi.

RETIRO Y MUERTE

La NASA le pidió en 1970 que se mudara a Washington, D.C. para liderar el plan estratégico de la agencia. Si bien dejó su casa en Huntsville, Alabama, sólo trabajó para la NASA por otros dos años para retirarse y se fue a trabajar a Fairchild Industries en Germantown, Maryland. Afectado de un cáncer incurable, se retiró de Fairchild el 31 de diciembre de 1976. Seis meses después moriría.

PROGRAMA APOLLO

Para desilusión de muchos conspiranoícos, el hombre si llego a la Luna y no una vez ,sino un total de seis veces realizando en cada uno de los viajes pruebas de diversa índole científica, así como poniendo en cada alunizaje una serie de sismógrafos y recogiendo gran cantidad de roca lunar, para su posterior estudio en la Tierra.Después de seis aterrizajes lunares, el Programa Apolo se dio por terminado después de que el Apolo 18, 19 y 20 se cancelaran por limitaciones de presupuesto. El fin del programa Apolo marcó el fin de la ola de exploración vista hasta entonces y puso a Estados Unidos a la cabeza de la carrera espacial venciendo a los soviéticos.

A continuación un esquema de las misiones Apollo tripuladas y otro del material sustraido de la Luna.

Misiones Apolo

Nombre misión	Nave	Fecha de lanzamiento	Vehículo de lanzamiento	Tripulación	Objetivo(s)	Resultado	Insignia
Apolo 7	Apolo 7	11 de octubre de 1968	Saturn IB	Walter Schirra, Don Eisele y Walter Cunningham	Misión tripulada de prueba. Se probó principalmente el rendimiento del cohete Saturno y su interacción con la tripulación.	Exitoso
Apolo 8	Apolo 8	21 de diciembre de 1968	Saturn 5	Frank Borman, James Lovell y William Anders	Primer orbitaje de seres humanos alrededor de la Luna. Borman, Lovell y Anders, son considerados los primeros seres humanos en salir de la órbita terrestre, alcanzar la órbita de otro mundo (la luna) y regresar a salvo a la tierra.	Exitoso
Apolo 9	Apolo 9	3 de marzo de 1969	Saturn 5	James McDivitt, David Scott y Russell Schweickart	Pruebas del Módulo Lunar en órbita terrestre.	Exitoso
Apolo 10	Apolo 10	18 de mayo de 1969	Saturn 5	Thomas Stafford, John W. Young y Eugene Cernan	Ensayos de separación y acoplamiento (en órbita lunar) entre el Módulo de Comando y el Módulo Lunar . El Módulo Lunar logró descender hasta una altura aprox. de 15 km sobre la superficie lunar y regresó con éxito a la órbita para acoplarse nuevamente con el Módulo de Comando. Se tomaron fotografías de posibles lugares de alunizaje.	Exitoso
Apolo 11	Apolo 11	20 de julio de 1969	Saturn 5	Neil Armstrong, Edwin E. Aldrin y Michael Collins	Primer descenso lunar . Armstrong y Aldrin alunizaron en un lugar denominado “Mar de la Tranquilidad”.	Exitoso
Apolo 12	Apolo 12	14 de noviembre de 1969	Saturn 5	Charles Conrad, Richard Gordon y Alan L. Bean	Segundo descenso lunar	Exitoso
Apolo 13	Apolo 13	11 de abril de 1970	Saturn 5	James Lovell, Fred Haise y John Swigert	Objetivo: nuevo descenso lunar. Misión fallida. Lovell, Swigert y Haise, se ven obligados a retornar a la tierra sin lograr descender en la luna, debido a la explosión de uno de los tanques de oxígeno del Módulo de Comando.	Fallido
Apolo 14	Apolo 14	31 de enero de 1971	Saturn 5	Alan B. Shephard, Stuart A. Roosa y Edgar Mitchell	Tercer descenso lunar exitoso y experimentos científicos.	Exitoso
Apolo 15	Apolo 15	26 de julio de 1971	Saturn 5	David Scott, James B. Irwin y Alfred Worden	Cuarto descenso lunar exitoso. Primera misión que utiliza el coche-lunar (rover).	Exitoso
Apolo 16	Apolo 16	16 de abril de 1972	Saturn 5	John W. Young, Thomas Mattingly II Charles Duke	Quinto descenso lunar exitoso y actividades con el rover	Exitoso
Apolo 17	Apolo 17	7 de diciembre de 1972	Saturn 5	Eugene A. Cernan, Ronald E. Evans y Harrison Schmitt	Sexto descenso lunar exitoso y actividades con el rover	Exitoso

Lunar Mission	Sample Returned	Representative Sample
Apollo 11	22 kg
Apollo 12	34 kg
Apollo 14	43 kg
Apollo 15	77 kg	La más famosa de las rocas De la luna, se recuperó, la Roca de Génesis, fue descubierta y traidaen la misión Apolo 15.
Apollo 16	95 kg	Ferroan Anorthosite roca de la luna, traida por el Apolo 16.
Apollo 17	111 kg

Artículos relacionados:

1. Armas Nazis