Another History

Abril 21, 2010: Advertencia: las imágenes que está a punto de ver pueden dejarlo sin aire.

En una conferencia de prensa, brindada hoy en Washington D.C., los investigadores dieron a conocer las primeras imágenes (“la primera luz”) proporcionadas por el Observatorio de Dinámica Solar (Solar Dynamics Observatory ó SDO, en idioma inglés), de la NASA, un telescopio espacial que está diseñado para estudiar el Sol.

“El SDO está funcionando maravillosamente”, informa el científico del proyecto Dean Pesnell, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales. “Esto es incluso mejor de lo que podríamos haber soñado”.

El observatorio fue lanzado el 11 de febrero desde Cabo Cañaveral y ha pasado los últimos dos meses trasladándose hacia una órbita geosincrónica y activando sus instrumentos. En cuanto se abrieron las puertas del telescopio del SDO, la nave espacial comenzó a enviar imágenes tan hermosas y desconcertantemente complejas que hasta los observadores más experimentados quedaron anonadados.

Por ejemplo, aquí mostramos una de las primeras cosas que vio el SDO:

Una prominencia en erupción observada por el SDO, el 30 de marzo de 2010.

“Hemos visto prominencias solares antes, pero nunca como esto”, dice Alan Title, de Lockheed Martin, principal investigador del Generador de Imágenes Atmosféricas (AIA, en idioma inglés), el dispositivo del telescopio más importante del observatorio. “Algunos de mis colegas dicen que han aprendido cosas nuevas sobre las prominencias simplemente mirando esta película”.

El SDO es la primera misión del programa Viviendo con una Estrella (Living with a Star ó LWS, en idioma inglés), de la NASA. El objetivo del LWS es entender al Sol como una estrella magnética variable y medir su impacto sobre la vida y la sociedad en la Tierra. La científica del programa Lika Guhathakurta, de las oficinas centrales de la NASA, vislumbra grandes cosas para el nuevo observatorio.

“El SDO es ‘nuestro telescopio Hubble para el Sol’”, dice ella. Promete transformar la física solar de la misma manera en que el Telescopio Espacial Hubble ha transformado la astronomía y la cosmología”.

“Ningún telescopio solar se ha acercado jamás a la resolución combinada espacial, temporal y espectral del SDO”, agrega Title. Esto es posible gracias a la combinación de CCDs (dispositivos de cargas eléctricas interconectadas) de 4096 x 4096 píxeles, con un enorme rango dinámico y una órbita geosincrónica, la cual permite al SDO observar el Sol y comunicarse con la Tierra continuamente”.

Una imagen del disco del Sol completo en el ultravioleta extremo, con múltiples longitudes de onda, tomada por el SDO el 30 de marzo de 2010. Los colores falsos denotan diferentes temperaturas de los gases. Los rojos representan temperaturas relativamente frías (~60.000 K); los azules y los verdes indican temperaturas más calientes (> 1.000.000 K).

Además de confeccionar mapas del interior del Sol, el Generador de Imágenes Magnéticas y Heliosísmicas también puede confeccionar mapas de los campos magnéticos que existen sobre la superficie solar.

Fuente: http://ciencia.nas..gov

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